Come si eliminano gli afidi?

Gli afidi sono come noi: potendo scegliere, preferiscono nutrirsi di una pianta molle, dolce, succosa, anziché di una dura, fibrosa, asciutta. Peccato che un vegetale diventi tanto più molle quanto più subisce uno stress: la sua consistenza abituale, di pianta sana, è piuttosto coriacea e dunque sgradita ai "pidocchi delle piante". Ma gli stress sono all'ordine del giorno per tutte le piante: oltre a coltivarle correttamente, possiamo aiutarle a rinforzarsi attraverso prodotti chiamati "corroboranti" che, fra l'altro, le rendono poco appetibili ai parassiti animali e alle malattie fungine, a partire proprio dagli afidi.

Cosa sono gli afidi e dove stanno

Questi insetti nocivi sono multiformi: con ali o senza. Afidi bianchi, afidi neri, afidi gialli, afidi verdi: lunghi da 1 a 1,4 mm. Appartengono a specie diverse e colpiscono praticamente tutte le piante, dagli abeti alle zucche, passando per gli arbusti, i rosai, le erbacee da fiore o da foglia, le orticole e gli alberi da frutto.

Si fanno vivi nella bella stagione: dall'inizio di marzo nel Sud Italia e dalla metà-fine marzo nel Nord Italia si notano già sulle piante in esterni.

Si ammassano di preferenza sui germogli, dove i tessuti sono più morbidi, perché proprio lì si stanno formando le nuove foglioline e i boccioli. Lì formano una sorta di manicotti brulicanti di individui.

Danni da afidi

1. I danni che causano sono gli stessi su tutti i vegetali: innanzitutto pungono i tessuti deformandoli e sottraendo linfa, fino a causarne il disseccamento. I soggetti colpiti smettono di crescere e soprattutto di fiorire.
2. Con la puntura, possono trasmettere pericolosi virus da una pianta a un'altra: contro di essi non esistono rimedi, se non l'eliminazione delle piante colpite.
3. Come sostanza di scarto, gli afidi emettono un liquido zuccherino (di nome "melata") che imbratta la vegetazione sottostante la sede della colonia ed eventualmente oggetti e pavimentazioni che diventano appiccicosi.
4. Sulla melata che copre le foglie si può sviluppare un fungo, la fumaggine, di colore nero che crea una patina scura, non solo brutta a vedersi, ma dannosa per la foglia che non può più svolgere bene la fotosintesi clorofilliana.
5. Infine, gli afidi richiamano le formiche, ghiotte di melata: sulle piante si noterà un continuo via vai di minuscoli insetti neri.

Come prevenire ed eliminare gli afidi

L'arrivo di tutti i parassiti, animali e fungini, si previene allevando correttamente le nostre piante: spazio adeguato, terriccio adatto, drenaggio ove occorre, irrigazione corretta, concimazione idonea, a cui aggiungere i prodotti corroboranti che irrobustiscono le piante rendendole sgradite alle forme nocive.

C'è un dettaglio sulla concimazione che in molti trascurano: troppo azoto produce tessuti molli e succulenti, esattamente quelli che gli afidi cercano. Meglio dosare con parsimonia e puntare su concimi a lento rilascio.

Quando gli afidi sono già comparsi, la tentazione è di intervenire subito con qualcosa di forte. Prima però vale la pena capire a che punto si è: una colonia appena comparsa si affronta diversamente da un'infestazione bella e consolidata. Per i rimedi per gli afidi più immediati, quelli da tirare fuori quando il problema è già visibile,  la miscela giusta per ogni litro d'acqua è Sapone Molle (10 mL), Pelmix (10 mL) e Olio di Neem (10 mL). Si versano prima i liquidi, si aggiunge l'acqua poco alla volta mescolando, poi si nebulizza su tutta la chioma insistendo sotto le foglie e sui germogli, dove la colonia si concentra di più.

Una volta rientrata l'emergenza,  o anche solo per non arrivare mai al punto di crisi,  un rimedio per afidi di tipo preventivo è una barriera superficiale che scoraggia i nuovi arrivi: Zeolite Mix (8 g), Sapone Molle (10 mL) e Ottomix Oil (10 mL) per litro d'acqua. Tiene finché non piove; dopo ogni acquazzone abbondante va rifatto.

Per chi ha fretta, invece, c'è una soluzione drastica, non solo per gli afidi ma anche per l'ambiente: irrorare un insetticida a base di piretro o insettici sistemici che però non va MAI irrorato sui fiori perché uccide anche le api e gli insetti pronubi.

Domande frequenti sugli afidi

Perché vengono gli afidi?

Non è solo sfortuna. Gli afidi scelgono le piante in difficoltà: troppo concimate con azoto, irrigate male, in spazi angusti o esposte a sbalzi termici. Una pianta stressata produce tessuti morbidi e ricchi di zuccheri, una tavola imbandita. Lavorare sulla salute della pianta con prodotti corroboranti non è solo una scelta biologica: è il modo più efficace per renderla poco interessante già prima che arrivino.

Quando arrivano gli afidi?

Nelle zone più miti del Sud Italia le prime colonie si vedono già a febbraio, sulle piante in fiore anticipato. Al Nord la comparsa è di solito tra fine marzo e aprile, ma dipende molto dall'andamento stagionale. Le temperature miti e i germogli freschi sono il segnale che stanno per arrivare: è esattamente in quel momento ,  prima di vederli , che ha senso iniziare i trattamenti preventivi con i corroboranti.

Come si formano gli afidi?

In modo fastidiosamente rapido. In primavera e estate le femmine si riproducono per partenogenesi , senza maschi, partorendo direttamente giovani già vivi. Una singola femmina può dare origine a decine di individui al giorno; in condizioni favorevoli una colonia passa da pochi esemplari a centinaia in meno di una settimana. È il motivo per cui conviene intervenire appena si vedono i primi: aspettare qualche giorno fa una differenza enorme.

Quanti tipi di afidi esistono?

Nel mondo ne sono state classificate oltre 4.000 specie; in Italia quelle attive su piante coltivate e ornamentali sono alcune centinaia. Cambiano colore, dimensioni e piante preferite, ma il meccanismo con cui si nutrono e i danni che causano sono praticamente identici per tutte. Anche i rimedi funzionano trasversalmente: Sapone Molle, Olio di Neem e Zeolite Mix non fanno distinzioni di specie.

Che piante attaccano gli afidi?

Quasi tutte, ma alcune le prediligono in modo particolare: rose, fagioli, fave, pomodori, peperoni, agrumi, meli e peri sono tra le più colpite. In orto le leguminose e le solanacee sono bersagli frequenti; in giardino i rosai raramente si salvano. Su queste piante vale la pena iniziare i trattamenti preventivi già a fine inverno, prima che i germogli si schiudano del tutto.

Come combattere gli afidi in modo naturale?

L'approccio biologico lavora su due livelli: rendere la pianta poco appetibile, con corroboranti e una concimazione equilibrata , e intervenire sulla colonia quando è già presente, con sostanze di origine naturale. Sapone Molle, Olio di Neem e Zeolite Mix sono i prodotti di base; per infestazioni più ostinate si aggiungono Pelmix e Ottomix Oil. Se preferisci partire con tutto il necessario già dosato, c'è il Kit Afidi.

Come si usa il sapone di Marsiglia contro gli afidi?

Il principio è lo stesso del Sapone Molle professionale: gli acidi grassi del sapone danneggiano il rivestimento ceroso degli afidi, disidratandoli. La differenza sta nella formulazione: il sapone di Marsiglia in pani o scaglie contiene addensanti e profumi che possono ostruire gli stomi delle foglie o lasciare residui indesiderati. Il Sapone Molle per uso agricolo è formulato appositamente per le piante, si scioglie in modo uniforme e si usa a 10 mL per litro d'acqua, da solo o in miscela con Olio di Neem e Pelmix per un'azione più completa.